[글=박세환 Ph.D.]
(주)기술법인 엔펌 전문위원(Chief Consultant) | 한국산업기술진흥협회-ReSEAT프로그램 전문위원 | 한국과학기술정보연구원 KOSEN전문가 | 한국산업기술평가 관리원 CS-서포터즈 위원, 사회적가치추진위원 | 한국CCTV연구소 영상보안CCTV산업발전연구회장 | 과학기술정보통신부 연구자권익보호위원회 위원 | 한국철도공사연구원 철도차량부품개발사업 6분과위원장(철도신호제어플랫폼·자동연결시스템·해치시스템)

다양한 폐기물 처리 산업이 가치 분석을 통해 글로벌 M&A 등 기술 시장을 주도하면서 ESG 경영 평가의 기준으로 자리매김하고 있다. 특히, 기하급수적으로 늘어나는 고형 폐기물을 효과적으로 처리할 환경과 자원이 매우 부족하다는 점에 대응하여 폐기물 처리를 포함한 친환경 산업이 기업 가치를 높이기 위한 전략으로 활용되고 있다. 이를 통해 기업들은 다양한 혜택(사업 포트폴리오 구조 개선, 기업 가치 향상 및 ESG 상향 평가 등)을 받고 있다.

하지만 기하급수적으로 늘어나는 다양한 폐기물의 양에 비해 국내의 폐기물 처리 시설(소각 시설 및 매립 시설 등)은 지속적으로 감소하고 있다. 이에 국내 폐기물 처리량 및 처리 현황 정보를 제시한다. 또, 이를 토대로 글로벌 투자 시장에서 새로운 비즈니스 모델로 주목받고 있는 고형 폐기물의 수요·공급에 따른 산업계의 영향과 국내의 대응 방안을 제시하고, 폐기물 처리 산업의 ESG 비즈니스 모델을 탐색해 본다.

ESG 경영 모델로 주목받는 폐기물 처리 산업

각국의 산업 발전이 급속도로 확대되면서 산업 쓰레기인 고형 폐기물들이 기하급수적으로 증가하고 있다. 전 세계적으로 배출되고 있는 고형 폐기물은 2016년 약 20억 톤에서 연간 최소 33% 이상 지속적으로 증가하고 있다. 2020년 초 세계은행(World Bank)은 ‘세계의 폐기물 위기 관련 보고서(What a Waste 2.0)’에서 2050년이 되면 34억 4000만 톤의 고형 폐기물이 지구를 뒤덮을 것이라는 폐기물 재앙을 경고한 바 있다.

이처럼 기하급수적으로 늘어나는 고형 폐기물을 효과적으로 처리할 수 있는 환경과 자원이 점차 부족해지면서 각국의 산업 성장에 위협 요인으로 대두되고 있다. 제대로 처리되지 않은 고형 폐기물은 악취와 생활 환경을 오염시켜 공중 보건에 심각한 영향을 주며, 나아가 수질과 토양에 2차 환경 오염을 초래하여 인간과 동물의 호흡기질환 같은 질병을 유발할 수 있다.

이러한 경고에 대해 획기적인 조치를 취하지 않는다면 폐기물 대란 수준을 넘어 폐기물 재앙이 닥칠 수도 있다는 것을 심각하게 인식해야 할 것이다. 이에 대응하여 폐기물 처리를 포함한 친환경 산업이 기업 가치를 높이기 위한 활용 전략이 주목받고 있다. 기업들은 사업 포트폴리오 구조개선을 통한 기업 가치를 평가하는 등 ESG 경영에 주력하고 있다. 이에 폐기물 처리 산업의 높은 미래 가치를 기반으로 ESG 비즈니스 모델 기회를 탐색해 볼 가치가 있다.

아울러 폐기물의 수집·운반-재활용-소각·매립으로 이어지는 Supply chain을 보다 효율적으로 관리하여 폐기물 처리 기업 가치를 증대시키고 산업 활성화를 통해 ESG 비즈니스를 구현하는 데 집중할 필요가 있다.

고형 폐기물 처리 현황

환경부 보고 자료(국내 일평균 폐기물 처리량)에 의하면 국내에서 하루에 처리되는 고형 폐기물은 2001년을 기점으로 연평균 3.2%씩 지속적으로 증가하여 2019년 26만 톤을 기록한 것으로 나타났다. 세부적으로는 건설 폐기물 11만 9600톤(46%), 사업장 폐기물 9만 8800톤(38%), 기타 폐기물 4만 1600톤(16%)이다.